Ευρώπη έχει μεγάλη ιστορία και έχει επηρεάσει έντονα άλλα μέρη του κόσμου, και πολλά από τα ιστορικά μνημεία της είναι πλέον τουριστικά αξιοθέατα.
Κεντρική Ευρώπη Ιδιαίτερα είναι γεμάτη μεσαιωνικά κάστρα και παλάτια της σύγχρονης εποχής, με Παλιά πόλη σε ολόκληρη την ήπειρο. Ωστόσο, η ευρωπαϊκή κληρονομιά έχει πληγεί από τον πόλεμο. συγκεκριμένα ιδιαίτερα ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Καθώς αυτός ο πόλεμος άφησε βομβαρδισμούς σε πολλές πόλεις, πολλοί σχεδιαστές πόλεων είδαν την ευκαιρία να αντικαταστήσουν τις «παλιομοδίτικες» παλιές πόλεις με (στα σημερινά μάτια) την ήπια αρχιτεκτονική της δεκαετίας του 1950 και τους μεγάλους δρόμους και τις υπερβάσεις για να κάνουν αυτά τα μέρη «έτοιμα για το αυτοκίνητο». Αν και οι χειρότερες υπερβολές έχουν επιστραφεί, πολλά ιστορικά κτίρια που επέζησαν των πολέμων καταρρίφθηκαν σε αυτήν την κάπως εικονοκλαστική φρενίτιδα.
Η Ευρώπη έχει ανασκαφεί λεπτομερέστερα από αρχαιολόγους από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο, και οι περισσότεροι Αρχαιολογικοί Χώροι στην ήπειρο έχουν κάποιο είδος ξεναγήσεις, πλάκες πληροφοριών ή άλλη υπηρεσία προς τους επισκέπτες. Μερικά κτίρια από προϊστορική Ευρώπη είναι τα παλαιότερα που απομένουν στον κόσμο, όπως το Skara Brae on the Νησιά Όρκνεϊ. Η Νότια Ευρώπη έχει ερείπια από Αρχαία Ελλάδα, ο Ρωμαϊκή αυτοκρατορία και άλλους αρχαίους πολιτισμούς.
Καταλαβαίνουν
- Δείτε επίσης: Προϊστορική Ευρώπη, Αρχαία Ελλάδα, Ρωμαϊκή αυτοκρατορία, Κέλτες
Homo sapiens έφτασε στην Ευρώπη από την Αφρική μέσω της Μέσης Ανατολής περίπου 40.000 χρόνια πριν, και εκτόπισε το Homo neanderthalensis, που πέθανε πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Ωστόσο, πιστεύεται ότι υπήρξε κάποια διασταύρωση μεταξύ των δύο ειδών ανθρωποειδών και ότι όλοι οι άνθρωποι εκτός από τους Αφρικανούς της υποσαχάριας Αφρικής είναι γνωστό ότι έχουν ποικίλες ποσότητες γονιδίων Νεάντερταλ.
Καθώς η γραφή, η γεωργία και ο αστικός πολιτισμός εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη από το μέση Ανατολή, Η ευρωπαϊκή κουλτούρα οφείλεται σε πολλές "ξένες" επιρροές από την αρχή της. Η Μεσόγειος ήταν ένα από τα πρώτα κέντρα γραφής και πόλεων. Μεταξύ των πολυάριθμων πολιτισμών του, εκείνοι του Αρχαία Ελλάδα είναι οι πρώτοι γνωστοί που εμφανίστηκαν στην Ευρώπη. Ελληνικά ποιητές όπως ο Όμηρος, ο Ησίοδος και ο Καλλίνος του 8ου αιώνα π.Χ. είναι οι αρχαιότεροι Ευρωπαίοι συγγραφείς που μελετώνται ακόμη ευρέως. Η Αρχαία Ελλάδα έχει αναγνωριστεί με τα θεμέλια του δυτικού πολιτισμού και έχει τεράστια επιρροή στη γλώσσα, την πολιτική, τα εκπαιδευτικά συστήματα, τη φιλοσοφία, την επιστήμη και τις τέχνες της ευρωπαϊκής ηπείρου.
Η πόλη της Ρώμη, κατοικήθηκε από τουλάχιστον το 800 π.Χ., έγινε το κέντρο της Ρωμαϊκή αυτοκρατορία, που κατέκτησε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, καθώς και της Βόρειας Αφρικής και της Μέσης Ανατολής, και ήρθε να καθορίσει μια κοινή ευρωπαϊκή ταυτότητα, μέσω της λατινικής γλώσσας και του αλφαβήτου, καθώς και του νόμου και της αρχιτεκτονικής. χριστιανισμός και ιουδαϊσμός βρέθηκαν και οι δύο σε όλη την αυτοκρατορία στις αρχές του δεύτερου αιώνα μ.Χ. και ο πρώτος φαίνεται να ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους στρατιώτες κατά μήκος των γερμανικών συνόρων. Μετά από δύο αιώνες διώξεων εντός και εκτός, ο Κωνσταντίνος ανέχτηκε επίσημα τον Χριστιανισμό (αν και δεν μετατράπηκε μέχρι τις στιγμές του θανάτου του) και παρενέβη σε θεολογικές συζητήσεις, στερεώνοντας ένα μονοπάτι που θα οδηγούσε σε μια ανοιχτά Χριστιανική Αυτοκρατορία που διώκει τους μη Χριστιανούς και "το λάθος το είδος του Χριστιανισμού. Αυτό το πρότυπο θα μπορούσε να βρεθεί σε όλη την Ευρώπη στην επόμενη χιλιετία. Κάτω από τον κανόνα του μακρινού διαδόχου του Κωνσταντίνου από μια άλλη δυναστεία Θεοδόσιος, ο Χριστιανισμός θα κηρυχθεί η κρατική θρησκεία της Ρώμης, και θα είναι υποχρεωτικός για όλα τα ρωμαϊκά υποκείμενα, οδηγώντας έτσι στον τελικό εκχριστιανισμό όλης της Ευρώπης. Ο Θεοδόσιος, ο οποίος πέθανε το 395 αφού είχε κυριαρχήσει εν συντομία και στα δύο μισά της αυτοκρατορίας, θα αποδειχθεί επίσης το τελευταίο άτομο που κυβερνά τόσο την Ανατολική όσο και τη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, καθώς η γη διαιρέθηκε μεταξύ των γιων του μετά το θάνατό του. Αν και αυτό δεν θεωρήθηκε ως μια δραματική κίνηση εκείνη την εποχή και τέτοιες διαιρέσεις είχαν συμβεί στο παρελθόν, η ρήξη θα μεγάλωνε βαθύτερα και ποτέ δεν θα επουλωθεί πριν από την πτώση της Δυτικής Αυτοκρατορίας περίπου ογδόντα χρόνια αργότερα. Το πολιτιστικό χάσμα θα εμβαθύνει και τελικά θα οδηγήσει σε σχίσμα του Χριστιανισμού κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα που υφίσταται σήμερα.
Μεσαίωνας
- Κύριο άρθρο: Μεσαιωνική Ευρώπη
- Δείτε επίσης: Φράγκοι, Βίκινγκς και το παλιό Norse, Μογγολική Αυτοκρατορία, Χανσεατική ένωση, Σταυροφορίες
Η περίοδος μετανάστευσης ξεκίνησε γύρω στο 300 μ.Χ. και είδε ιδιαίτερα γερμανικές φυλές να κινούνται σε ολόκληρη την ήπειρο, εν μέρει να εγκαταλείπουν τις επιδρομές των Χουνίκων. Στρατιωτικά και πολιτικά λάθη οδήγησαν σε ταπεινωτικές ήττες για τους Ρωμαίους, όπως η Μάχη της Αδριανούπολης του 376 που είδε τον αυτοκράτορα Βαλένς και το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του να καταστρέφεται με τους Γότθους. Περίπου το 500 μ.Χ. (το 476 μ.Χ. είναι μια ημερομηνία που αναφέρεται συχνά, αλλά υπάρχουν καλά επιχειρήματα για ελαφρώς διαφορετικές ημερομηνίες) η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έπαψε να είναι, με το μεγαλύτερο μέρος της να εισβάλλεται από γερμανικές φυλές, όπως οι Φράγκοι στη Γαλατία και η Γερμανία, και Visigoths στην Ισπανία. Η χιλιετία που ακολούθησε την πτώση της Ρώμης ονομάστηκε από τους νεότερους Μεσαίωνας. Η έννοια του Μεσαίωνα είναι αδύναμη. ολόκληρη η περίοδος ήταν γνωστή ως «σκοτεινές εποχές» λόγω της σχετικής έλλειψης ιστορικών αρχείων και τέχνης που σώζονται. Οι ιστορικοί του 21ου αιώνα αγνοούν την έννοια της σκοτεινής εποχής, ή την εφαρμόζουν μόνο στη Δυτική Ευρώπη στον Πρώιμο Μεσαίωνα (5ος έως 10ος αιώνας).
Το ανατολικό μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας συνεχίστηκε ως το Βυζαντινή Αυτοκρατορία, που κυριάρχησε στην ανατολική Μεσόγειο για χίλια χρόνια, αποδυναμώθηκε σημαντικά από την τέταρτη σταυροφορία που απολύει την Κωνσταντινούπολη το 1204 και τελικά έπαψε να είναι όταν η πρωτεύουσα της (Κωνσταντινούπολη) κατακτήθηκε τελικά από τους Οθωμανούς Τούρκους το 1453, οι οποίοι ήρθαν να κυριαρχήσουν στη νοτιοανατολική Ευρώπη μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ρωμαϊκή υποτροφία επέζησε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, και στο Ισλαμικά χαλιφάτα.
Οι Φράγκοι ανέλαβαν την εξουσία υπό τη δυναστεία των Μεροβιανών και μετατράπηκαν σε καθολικό χριστιανισμό τον 5ο αιώνα. Μια αραβική-μουσουλμανική δύναμη προσγειώθηκε στη χερσόνησο της Ιβηρικής το 711, εξαλείφοντας τους Visigoths, κατακτώντας το μεγαλύτερο μέρος της Iberia μέσα στα επόμενα χρόνια, πριν σταματήσει από τους Φράγκους κοντά Περιηγήσεις και Πουατιέ το 732. Μεγάλο μέρος της Ισπανίας παρέμεινε Μουσουλμάνος μέχρι τον 15ο αιώνα. Ο πιο αξιοσημείωτος Φράγκος ηγέτης Καρλομάγνος κατέκτησε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης και στέφθηκε από τον Πάπα τον Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα το 800 μ.Χ. Η αυτοκρατορία της Κάρολινγκιν διαλύθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά το θάνατο του Καρλομάγνου το 814, και ο τελευταίος ανατολικο-φραγκικός βασιλιάς της δυναστείας της Καρολίναν πέθανε το 911. Τα διάδοχα βασίλεια ήρθαν να σχηματίσουν χώρες όπως η Βασίλειο της Γαλλίας. Ο 9ος και ο 10ος αιώνας θυμούνται επίσης για το Επιδρομές και αποστολές Βίκινγκ από τη Σκανδιναβία στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης.
Ο 10ος έως 13ος αιώνας είναι γνωστός ως ο Μεσαίωνας και είδε ένα κύμα αστικοποίησης ειδικά στη Δυτική Ευρώπη, με την άνοδο του κάστρα, καθεδρικοί ναοί, εμπορικές συντεχνίες και πανεπιστήμια. Το Πανεπιστήμιο της Μπολώνια παρέμεινε σε συνεχή λειτουργία από το 1088. Ο Υψηλός Μεσαίωνας χαρακτηρίστηκε από το Σταυροφορίες; μια σειρά στρατιωτικών εκστρατειών που ξεκίνησε η καθολική εκκλησία, πολλές από αυτές προς το ιερή γη. Αρκετές σταυροφορίες δεν πήγαν πουθενά κοντά στην Ιερουσαλήμ και μία κατέληξε στην κατάκτηση και την καταστροφή της Κωνσταντινούπολης, αποδυναμώνοντας τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία αρκετά ώστε να καταρρεύσει δύο αιώνες. Εμπορικές κυβερνητικές πολιτείες όπως Νόβγκοροντ, Γένοβα και Βενετία, και αυτά του Χανσεατική ένωση, ήρθε να ελέγξει μεγάλο μέρος του εμπορίου στην Ευρώπη. Το κυρίαρχο αρχιτεκτονικό στυλ ήταν Γοτθική αρχιτεκτονική, η οποία συνδέθηκε με τους προαναφερθέντες Γότθους μόνο στο όνομα.
ο Μογγολική Αυτοκρατορία ήρθε να κατακτήσει τις περισσότερες ευρωπαϊκές πεδιάδες τον 13ο αιώνα. Αυτό σηματοδότησε την αρχή του Ύστερος Μεσαίωνα, μαζί με τον Μαύρο Θάνατο, ο οποίος σκότωσε το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ευρώπης γύρω στο 1350, και τον Εκατό Χρόνια Πόλεμο (ο οποίος διήρκεσε από το 1337 έως το 1453).
Πρώιμη σύγχρονη περίοδος
- Δείτε επίσης: Μεσαιωνική και Αναγεννησιακή Ιταλία, Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, Οθωμανική Αυτοκρατορία, Σκανδιναβική ιστορία, Πόλεμος τριάντα ετών
Ένα πνευματικό κίνημα που ονομάζεται αναγέννηση (αναγέννηση) ξεκίνησε στην Ιταλία και άρχισε να εξαπλώνεται σε ολόκληρη την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια του 15ου αιώνα, ανακαλύπτοντας εκ νέου τον κλασικό γκραικο-ρωμαϊκό πολιτισμό. Η εφεύρεση του τυπογραφείου έκανε τα βιβλία πολύ πιο προσιτά, οδηγώντας σε ευρύτερο γραμματισμό και την ανάδειξη της λογοτεχνίας σε γλώσσες εκτός από τα λατινικά. Αυτό επέτρεψε επίσης την ταχύτερη εξάπλωση "αιρετικών" ιδεών κατά τη διάρκεια του Προτεσταντική Μεταρρύθμιση ότι σε αντίθεση με τα προηγούμενα μεταρρυθμιστικά κινήματα δεν παρέμειναν περιορισμένοι σε ακαδημαϊκούς κύκλους (γράφοντας ως επί το πλείστον στα λαϊκά και όχι στα Λατινικά) και δεν μπερδεύτηκαν στα νήπια του ή περιείχαν τοπικά όπως το κίνημα Jan Hus του 15ου αιώνα σε αυτό που είναι τώρα η Τσεχική Δημοκρατία. Αυτή η περίοδος, που είδε την εφεύρεση κινητού τύπου, τα ταξίδια του Κολόμβου και του Βάσκο ντα Γκάμα και την αρχή της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, θεωρείται συνήθως η αρχή της Πρώιμη σύγχρονη εποχή.
Τα όπλα πυρίτιδας έφεραν επανάσταση στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου του πυροβολικού που θα μπορούσε να καταστρέψει τα περισσότερα μεσαιωνικά φρούρια. Μια σειρά πολέμων, ειδικά των πολύ καταστροφικών Πόλεμος τριάντα ετών του 17ου αιώνα, αντικατέστησε το πολιτικό συνονθύλευμα των ευγενών και των πόλεων-κρατών με κεντρικές αυτοκρατορίες, όπως Ρωσική Αυτοκρατορία, ο Αυστριακή Αυτοκρατορία, ο Οθωμανική Αυτοκρατορία και το Σουηδική αυτοκρατορία.
Στα τέλη του 15ου αιώνα ήρθε το Ηλικία της ανακάλυψης Ευρωπαίοι ναυτικοί βρήκαν το δρόμο προς την Ασία, την Αμερική και την Ωκεανία. Άνοιξαν το δρόμο για την Ισπανία, την Πορτογαλία και αργότερα άλλες χώρες να ιδρύσουν αποικίες και εμπορικές θέσεις σε άλλες ηπείρους, μέσω ανώτερης στρατιωτικής δύναμης, και επιδημιών που αποδεκατίζουν μεγάλο μέρος του πληθυσμού, ειδικά στην Αμερική. Η ανεξαρτησία των ΗΠΑ, της Αϊτής και πολλών άλλων περιοχών της Αμερικής στα τέλη του 18ου έως τον 19ο αιώνα έληξε το πρώτο κύμα αποικιοκρατίας. Τα ευρωπαϊκά συμφέροντα στράφηκαν στην Αφρική, την Ινδία, την Ανατολική Ασία και την Ωκεανία, και από τη δεκαετία του 1880 και μετά η Αφρική αποικίστηκε κατά τη διάρκεια της κοινής γνωστής ως «Αναμέτρηση για την Αφρική», αφήνοντας μόνο τη Λιβερία και την Αιθιοπία ανεξάρτητες. Οι περισσότερες αποικίες έγιναν ανεξάρτητες τις δεκαετίες μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο, και σήμερα μόνο η Ισπανία έχει μερικά μικρά αγαθά στην ηπειρωτική Αφρική, ενώ η Γαλλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία συνεχίζουν να ελέγχουν ορισμένα νησιά στα ανοικτά της αφρικανικής ακτής. Η μετανάστευση από πρώην αποικίες έχει διαμορφώσει το πρόσωπο της Ευρώπης και χωρών όπως η Γαλλία, η Βρετανία, οι Κάτω Χώρες, το Βέλγιο, η Πορτογαλία και η Ισπανία ειδικότερα.
Εποχή των επαναστάσεων
- Δείτε επίσης: Ρωσική Αυτοκρατορία, Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία, Βρετανική Αυτοκρατορία, Ναπολεόντειοι πόλεμοι, Βιομηχανική Βρετανία
ο Βιομηχανική επανάσταση ξεκίνησε στη Βρετανία τον 18ο αιώνα (βλ Βιομηχανική Βρετανία, αλλά χρειάστηκε ένας αιώνα για να εξαπλωθεί στην ηπειρωτική Ευρώπη.
Οι σύγχρονοι χρόνοι στην Ευρώπη θεωρείται ότι ξεκίνησαν με τη Γαλλική Επανάσταση του 1789, η οποία ήταν η αρχή του τέλους της ευρωπαϊκής αριστοκρατικής εξουσίας και της απόλυτης μοναρχίας, και οδήγησε σε μια σειρά πολέμων, συμπεριλαμβανομένου του Ναπολεόντειοι πόλεμοι. Παρόλο που ο Ναπολέων νικήθηκε τελικά, η κληρονομιά της κυριαρχίας του σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης μπορεί να φανεί ακόμη και σήμερα, με την έννοια του κοσμισμού (laïcité στα γαλλικά, επίσης γνωστό ως «διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους») που εισήχθη από τον Ναπολέοντα στα κατεχόμενα εδάφη. Ο 19ος αιώνας γνώρισε την άνοδο της δημοκρατίας, της κοινωνικής μεταρρύθμισης και του εθνικισμού, με την ενοποίηση χωρών όπως Γερμανία και Ιταλία. Μερικοί ιστορικοί μιλούν για τον «μακρό 19ο αιώνα» που ξεκινά με την πρώτη μεγάλη φιλελεύθερη ευρωπαϊκή επανάσταση το 1789 και τελειώνει με την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, δημιουργώντας τον «σύντομο 20ο αιώνα» που εκτείνεται στα 75 χρόνια από το 1914 έως το 1989 και κυριαρχούσε από την άνοδο και την πτώση του σοβιετικού τύπου κομμουνισμού και μια συνολική μείωση της σημασίας της Ευρώπης στην παγκόσμια σκηνή.
Παγκόσμιοι πόλεμοι
- Δείτε επίσης: Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, Σοβιετική Ένωση, Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος στην Ευρώπη, Μνήμη για το Ολοκαύτωμα, Η μνήμη της Αρμενικής Γενοκτονίας
Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, την εποχή που ήταν γνωστή ως Μεγάλος πόλεμος, είδε άνευ προηγουμένου καταστροφή και έχασε τη ρωσική, γερμανική, αυστροουγγρική και οθωμανική αυτοκρατορία. ο Σοβιετική Ένωση αντικατέστησε τη Ρωσική Αυτοκρατορία, και τα φασιστικά κινήματα ανέβηκαν στην εξουσία στην Ιταλία και αργότερα στην Ισπανία, την Πορτογαλία και τη Γερμανία. Ενώ οι Ευρωπαίοι ήταν κουρασμένοι από τον πόλεμο, η Ένωση των Εθνών απέτυχε να σταματήσει δεύτερος Παγκόσμιος πόλεμος, ο οποίος έγινε ο πιο καταστροφικός πόλεμος στην Ευρώπη.
Ψυχρός πόλεμος και ευρωπαϊκή ολοκλήρωση
- Δείτε επίσης: Ψυχρός πόλεμος Ευρώπη
Ο πόλεμος είδε καταστροφή και ανθρώπινα δεινά καθώς και εγκλήματα πολέμου μεγάλης κλίμακας. Τελείωσε μεμονωμένα την περίοδο κατά την οποία η κυρίαρχη δύναμη της Ευρώπης ήταν η κυρίαρχη δύναμη του κόσμου, και οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση έγινε η νέα υπερδύναμη.
Ο πόλεμος οδήγησε σε μια ευρεία συναίνεση σε όλα τα πολιτικά στρατόπεδα και σε αρκετές χώρες ότι απαιτείται περισσότερη συνεργασία μεταξύ των ευρωπαϊκών χωρών για να αποφευχθεί ένας ακόμη πιο αιματηρός πόλεμος. Επιπλέον, το φάντασμα της Σοβιετικής κυριαρχίας Ανατολής έκανε τη συνεργασία να φαίνεται πιο επιθυμητή για τις χώρες της Δύσης όπου η κοινοβουλευτική δημοκρατία είχε επιστρέψει μετά τον πόλεμο. Το πρώτο βήμα ήταν η συνεργασία στους τομείς του άνθρακα και του χάλυβα (τόσο απαραίτητη για τη σύγχρονη βιομηχανία όσο και για οποιαδήποτε πολεμική προσπάθεια) με τη Δυτική Γερμανία, τη Γαλλία, τα κράτη της Μπενελούξ και την Ιταλία, δημιουργώντας την Ευρωπαϊκή Κοινότητα Άνθρακα και Χάλυβα το 1951. Ενώ η Βρετανία ήταν συμπαθητική θεατής, πίστευε εκείνη τη στιγμή ότι το ενδιαφέρον του βρισκόταν στην Κοινοπολιτεία και τα (εκείνη την εποχή ακόμα σημαντικά) παραμένουν Βρετανική Αυτοκρατορία, οπότε δεν συμμετείχε σε αυτήν ή σε καμία άλλη προσπάθεια για ευρωπαϊκή ολοκλήρωση μόνο δύο δεκαετίες αργότερα. Τα έξι μέλη της Ευρωπαϊκής Κοινότητας Άνθρακα και Χάλυβα ασκήθηκαν εν τω μεταξύ, υπογράφοντας τη Συνθήκη της Ρώμης το 1956 και κάνοντας όλο και περισσότερα βήματα σε κοινά θεσμικά όργανα, με επίσημες συναντήσεις αρχηγών κυβερνήσεων ή υπουργών και ένα Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο με δημοκρατικές εκλογές κάθε πέντε χρόνια . Οι εκλογές του 2014 ήταν και πάλι οι δεύτερες μεγαλύτερες εκλογές στον κόσμο με αριθμό ψήφων (μετά τις ινδικές ομοσπονδιακές εκλογές).
Το τέλος του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου οδήγησε επίσης στο Ψυχρός πόλεμος, το οποίο ήταν ίσως πιο ορατό στην Ευρώπη. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης κυριαρχούσε είτε από τη Σοβιετική Ένωση είτε συμμάχησε στενά με τις ΗΠΑ, με μόνο λίγες ουδέτερες χώρες όπως η Γιουγκοσλαβία, η Αυστρία, η Φινλανδία και η Ελβετία, ακόμη και εκείνες που έμειναν επίσημα ουδέτερες, συχνά έσκυβαν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Οι υπόλοιπες δικτατορίες στις δυτικές ευθυγραμμισμένες χώρες έπεσαν σιγά-σιγά - η Ισπανία μεταπήδησε στη δημοκρατία λίγο μετά το θάνατο του Φράνκο, το "Estado Novo" της Πορτογαλίας δεν ξεπέρασε πολύ τον ιδρυτή του Antonio Salazar και η ελληνική στρατιωτική χούντα έπεσε το 1974. Εν τω μεταξύ, οι λενινιστικές δικτατορίες στην Ανατολή παρέμειναν σταθερά εδραιωμένο, ακόμη και σε μέρη όπως η Ρουμανία, η Αλβανία ή η Γιουγκοσλαβία, όπου οι ηγέτες μπόρεσαν να εφαρμόσουν λιγότερες εξωτερικές πολιτικές που κυριαρχούσαν στη Μόσχα ή σε μέρη όπως η Πολωνία, η Τσεχοσλοβακία ή η Ουγγαρία όπου οι λαϊκές εξεγέρσεις έπρεπε να εξουδετερωθούν. Ωστόσο, όταν ο Γκορμπατσόφ ανέλαβε την ΕΣΣΔ, η οικονομική δυσφορία και η πολιτική καταπίεση οδήγησαν σε εκτεταμένες διαμαρτυρίες και μέχρι το 1989 τα περισσότερα καθεστώτα είτε έπεφταν είτε μεταρρυθμίζονταν και τα σοβιετικά τανκς δεν κυλούσαν αυτή τη στιγμή. Αν και αυτό σωστά θυμόμαστε ως μια κυρίως ειρηνική επανάσταση, υπήρξε κάποια βία στη Ρουμανία και ο πρόεδρος της Νικολά Τσαουσέσκου ήταν ο μόνος δικτάτορας που βρήκε έναν βίαιο θάνατο. Η Γερμανία επανενώθηκε το 1990 και η Σοβιετική Ένωση διαλύθηκε το 1991, τερματίζοντας τον Ψυχρό Πόλεμο.
Καθώς η διαδικασία της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης αποδείχθηκε επιτυχής, οι περισσότερες χώρες που θα μπορούσαν σύντομα να ενταχθούν στις Ευρωπαϊκές Κοινότητες. Ιρλανδία, Δανία και το Ηνωμένο Βασίλειο (αφού η Γαλλία παραιτήθηκε από τη μακροχρόνια αρνησικυρία της στη βρετανική ένταξη) προσχώρησε το 1973, ενώ η Ελλάδα, η Πορτογαλία και η Ισπανία προσχώρησαν στη δεκαετία του 1980 μετά την αντικατάσταση των δικτατοριών τους από δημοκρατικά καθεστώτα. Ένας άλλος γύρος διευρύνσεων πραγματοποιήθηκε το 1995 όταν, λόγω του τέλους του Ψυχρού Πολέμου, τρεις δημοκρατικές και καπιταλιστικές ουδέτερες χώρες - η Αυστρία, η Σουηδία και η Φινλανδία - εντάχθηκαν αφού δεν υπήρχε πλέον ανάγκη ψυχρού πολέμου να παρακρατήσει τη συμμετοχή. Ταυτόχρονα, όλο και περισσότερες εξουσίες δόθηκαν σε ευρωπαϊκό επίπεδο και μετονομάστηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 1992 με ένα νέο νόμισμα που θα εισαχθεί το 2002 μετά από προσπάθειες σύνδεσης των ευρωπαϊκών νομισμάτων σε σταθερές σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες που αντιμετώπισαν απειλές κερδοσκοπίας. Ωστόσο, το ευρώ ως το νέο νόμισμα που ζητήθηκε δεν εισήχθη αρχικά σε όλες τις χώρες και έπειτα μέλη της ΕΕ και σήμερα χρησιμοποιείται από χώρες που δεν είναι μέλη της ΕΕ και πιθανότατα δεν θα ενταχθούν στην ΕΕ για τα επόμενα χρόνια όπως Μονακό ή Κοσσυφοπέδιο. Αρκετές άλλες χώρες που στο παρελθόν προσάρμοσαν τα νομίσματά τους σε Γαλλικά φράγκα ή το Deutsche Mark τώρα συνδέουν τα νομίσματά τους στο Ευρώ.
Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου έθεσε επίσης το ερώτημα εάν οι πρώην σοβιετικοί σύμμαχοι θα μπορούσαν να ενταχθούν στην ΕΕ και πότε και πώς θα συνέβαινε αυτό. Σε αντίθεση με τις περισσότερες προηγούμενες επεκτάσεις της ΕΕ, οι οποίες δέχτηκαν περισσότερες από τρεις χώρες κάθε φορά, αυτή η επέκταση ήταν η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα και την 1η Μαΐου 2004 τέσσερις πρώην σοβιετικοί δορυφόροι (Πολωνία, Τσεχική Δημοκρατία, Σλοβακία και Ουγγαρία), τρεις πρώην Σοβιετικοί Δημοκρατίες (Εσθονία, Λετονία, Λιθουανία) μία πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία (Σλοβενία) και δύο πρώην βρετανικές αποικίες στη Μεσόγειο (Κύπρος και Μάλτα) προσχώρησαν στην ΕΕ σε αυτό που ονομάστηκε «Ανατολική επέκταση». Η Ρουμανία και η Βουλγαρία προσχώρησαν το 2007 και η Κροατία έγινε η δεύτερη πρώην Γιουγκοσλαβική Δημοκρατία που προσχώρησε το 2013. Διάφορες χώρες βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια "ενταξιακών συνομιλιών", αλλά καμία από αυτές δεν είναι πουθενά κοντά στο ψήφισμα και μερικές από αυτές φαίνεται να διατηρούνται περισσότερο από διπλωματική ευγένεια από οτιδήποτε άλλο. Ισλανδία υπέβαλε επίσημα μια προσφορά ένταξης μετά την οικονομική κρίση του 2007, αλλά στη συνέχεια δεν εξέφρασε καμία πρόθεση ένταξης. Η πΓΔΜ, το Μαυροβούνιο και η Σερβία, παρά το γεγονός ότι είναι επίσημοι υποψήφιοι, θεωρούνται οικονομικά και πολιτικά μη έτοιμα να ενταχθούν και οι συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις με την Τουρκία (που φαίνεται να υπάρχουν μόνο σε χαρτί ούτως ή άλλως) απειλούνται διαρκώς να τερματιστούν εντελώς λόγω διπλωματικών διαφωνιών με την τρέχουσα κυβέρνηση. Η Νορβηγία και η Ελβετία δεν έχουν καμία πρόθεση να ενταχθούν. Ωστόσο, όλα τα μη μέλη που αναφέρονται εδώ έχουν διάφορες μορφές διμερών συμφωνιών και συχνά ακολουθούν τους κανόνες και κανονισμούς της ΕΕ και μερικές φορές συμμετέχουν σε ορισμένες ευρωπαϊκές συμφωνίες που συνδέονται εν μέρει με την ΕΕ.
Ενώ οι πρώτες δύο δεκαετίες του 21ου αιώνα ήταν ασυνήθιστα ειρηνικές στην Ευρώπη, η Ρωσία παρενέβη στον Καύκασο και την Ουκρανία, έχοντας προσαρτήσει Κριμαία το 2014. Η τρομοκρατία παρέμεινε επίσης ανησυχία πολλών ευρωπαϊκών χωρών.
Το 2016, το Ηνωμένο Βασίλειο ψήφισε με δημοψήφισμα για αποχώρηση από την ΕΕ και μετά από χρόνια διαπραγματεύσεων έφυγε τελικά το 2020.