Αυτό το άρθρο αφορά το άθλημα του χάντμπολ "Ομαδικό" ή "Ολυμπιακό" και όχι το παρόμοιο άθλημα του αμερικανικού χάντμπολ. Η ανεπιφύλακτη χρήση του όρου "χάντμπολ" σε αυτό το άρθρο θεωρείται ως η ποικιλία της ομάδας όπως παίζεται σε εσωτερικούς χώρους στην Ευρώπη.
Το χάντμπολ είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ομαδικά αθλήματα σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, ιδίως στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ισπανία, το Σκανδιναβικές χώρες και τις χώρες της πρώην Γιουγκοσλαβίας. Ακόμα και τα τακτικά παιχνίδια πρωταθλήματος προσελκύουν συχνά πλήθος πωλήσεων στις αίθουσες όπου παίζεται και το πάθος και η αφοσίωση με την οποία οι Ευρωπαίοι γνώστες χάντμπολ ακολουθούν το άθλημά τους δεν γνωρίζει τίποτα.
Καταλαβαίνουν
Το χάντμπολ είναι γνωστό σε όλη την ηπειρωτική Ευρώπη για το γρήγορο ρυθμό και τις υψηλές βαθμολογίες του. Αποτελέσματα όπως το 24:22 είναι πολύ συνηθισμένα και ένας καλός τερματοφύλακας μπορεί να μπλοκάρει περίπου τα μισά σουτ. Εκτός από τον καλό συντονισμό χεριών-ματιών, το χάντμπολ απαιτεί ταχύτητα και αντοχή καθώς οι γρήγορες "αντεπιθέσεις" είναι κρίσιμα στοιχεία σε μια επιτυχημένη επίθεση. Ενώ αρκετές ποικιλίες χάντμπολ ήταν δημοφιλείς, η κυριαρχία των σκανδιναβικών ομάδων με τον γρηγορότερο ρυθμό τους έχει κάνει την εσωτερική ποικιλία που μπορεί να παιχτεί όλο το χρόνο, ανεξάρτητα από τον καιρό, η κυρίαρχη μορφή του παιχνιδιού και η μόνη που πρέπει να παίζεται επαγγελματικά από τουλάχιστον τη δεκαετία του 1970. Το άθλημα έχει πολλές επιφανειακές ομοιότητες με το ποδόσφαιρο, αλλά και στοιχεία μπάσκετ. Ο περιορισμός του κύκλου εργασιών είναι ένα άλλο κρίσιμο στοιχείο για τη νίκη σε παιχνίδια καθώς το ποσοστό επιτυχίας των καλά τοποθετημένων βολών είναι αρκετά υψηλό.
Κανόνες
Το χάντμπολ παίζεται από δύο ομάδες επτά παικτών η κάθε μία. Ο στόχος του παιχνιδιού είναι να ρίξει την μπάλα, η οποία μοιάζει πολύ με μια μικροσκοπική μπάλα ποδοσφαίρου, στον αντίπαλο στόχο. Μπροστά από κάθε γκολ, ο ημικύκλιος επισημαίνεται σαφώς ως εκτός ορίου για όλους εκτός από τον τερματοφύλακα. Το να μπείτε σε αυτόν τον κύκλο τιμωρείται με την απώλεια κατοχής μπάλας για την επίθεση ή την ελεύθερη ρίψη εάν γίνει από την άμυνα για να κερδίσει αμυντικό πλεονέκτημα. Το άλμα στον κύκλο επιτρέπεται για έναν παίκτη που έχει στην κατοχή του, αρκεί να πυροβολεί ή να περνάει πριν χτυπήσει στο έδαφος και είναι ένα κρίσιμο στοιχείο στο σύγχρονο χάντμπολ. Ένα παιχνίδι διαρκεί δύο μισά των τριάντα λεπτών το καθένα χωρίς επιπλέον χρόνο. Ο χρόνος σταματά στη διακριτική ευχέρεια των διαιτητών όταν συμβαίνει μια μεγάλη διακοπή στο παιχνίδι ή κατά τη διάρκεια ενός ομαδικού χρονικού ορίου. Όταν παρέλθει ο χρόνος για μισό, το παιχνίδι σταματά αμέσως. Εκτός από τον τερματοφύλακα, κανένας παίκτης δεν μπορεί να αγγίξει την μπάλα με τα πόδια ή τα πόδια του ανά πάσα στιγμή.
Τα φάουλ τιμωρούνται μέσω ελεύθερων βολών ή - στην περίπτωση σοβαρότερων αδικημάτων - ρίψη επτά μέτρων και ποινές δύο λεπτών (δηλαδή ο παραβατικός παίκτης αποστέλλεται στον πάγκο για δύο λεπτά και ενδέχεται να μην αντικατασταθεί). Οι ρίψεις των 7 μέτρων είναι παρόμοιες με τις ποινές ποδοσφαίρου, καθώς ο τερματοφύλακας είναι ο μόνος παίκτης που επιτρέπεται να υπερασπιστεί το γκολ. Συνήθως έχουν υψηλό ποσοστό επιτυχίας και αποτελούν κρίσιμο στοιχείο του παιχνιδιού που μοιάζει με ελεύθερες βολές στο μπάσκετ.
Οι αντικαταστάσεις μπορούν να γίνουν ανά πάσα στιγμή και σε οποιονδήποτε αριθμό αλλά μόνο στη γραμμή του μεσαίου επιπέδου.
Σε αντίθεση με το ποδόσφαιρο, όπου το μόνο που αποτρέπει μια ομάδα να παίζει τόσο αμυντικά και παθητικά όσο θέλει είναι η αντίπαλη ομάδα, υπάρχουν κανόνες κατά του «παθητικού παιχνιδιού». Σε αντίθεση με το μπάσκετ, αυτό δεν μετράται από ένα ρολόι, αλλά μάλλον από την κρίση του διαιτητή που θα σηκώσει το χέρι του για να προειδοποιήσει για μια επικείμενη ποινή μετά την οποία επιτρέπονται όχι περισσότερο από έξι περάσματα πριν από την προσπάθεια να σκοράρει. Ο διαιτητής θα επιβάλει επίσης την ποινή αφού παρέλθει ένα ορισμένο χρονικό διάστημα (συνήθως πέντε έως δέκα δευτερόλεπτα) χωρίς αλλαγή στο παθητικό παιχνίδι. Η ποινή για παθητικό παιχνίδι είναι η απώλεια κατοχής μπάλας και ελεύθερη ρίψη για την αντίπαλη ομάδα.
Για να ενθαρρυνθεί το πιο επιθετικό παιχνίδι, θεσπίστηκε μια αλλαγή κανόνα στη δεκαετία του 2010 ότι ο τερματοφύλακας μπορεί να τραβηχτεί και να αντικατασταθεί από έναν επιπλέον παίκτη γηπέδου ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Ωστόσο, αυτό αυξάνει περαιτέρω τον κίνδυνο γρήγορων αντεπιθέσεων, ειδικά εάν ο τερματοφύλακας δεν μπορεί να επιστρέψει στο γήπεδο εγκαίρως.
Διαγωνισμοί εθνικού πρωταθλήματος
Γαλλία
Ο πρωταρχικός διαγωνισμός στη Γαλλία είναι το Ligue Nationale de Χάντμπολ
Ισπανία
Ο πρωταρχικός διαγωνισμός στην Ισπανία είναι το Λίγκα ASOBAL de Balonmano
Γερμανία
ο Γερμανική Χάντμπολ Μπουντεσλίγκα οδηγεί τον κόσμο του χάντμπολ στην παρακολούθηση παιχνιδιών και - αναμφισβήτητα - την ποιότητα του παιχνιδιού. Ενώ οι ομάδες πρώτης κατηγορίας υπάρχουν σε όλη τη χώρα, οι καλύτερες από αυτές τείνουν να είναι από το Βορρά, όπου ο ενθουσιασμός του χάντμπολ τείνει να είναι πιο δυνατός. Το γερμανικό πρωτάθλημα προσελκύει πάντα ξένα ταλέντα και καθώς η Γερμανία ήταν ο πρωταθλητής της Χάντμπολ το 2016, τα περισσότερα από τα μεγάλα ονόματα παίζουν στη Γερμανία.
Διεθνείς διαγωνισμοί
Οι διεθνείς διοργανώσεις κυριαρχούνται σε μεγάλο βαθμό από ευρωπαϊκές χώρες, ωστόσο, η ευκολία με την οποία ακόμη και οι καθιερωμένοι παίκτες μπορούν να αλλάξουν εθνικές ομάδες επέτρεψε την αστρική άνοδο του Κατάρ, μια ομάδα που αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από πολιτογραφημένους μη Άραβες.
EHF Champions League
ο Πρωτάθλημα EHF Champion's League είναι ο πιο διάσημος διαγωνισμός για ομάδες συλλόγων στον κόσμο του χάντμπολ. Κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από ισπανικές και γερμανικές ομάδες από τα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Κύπελλο EHF
Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα
Τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα διαθέτουν πολύ υψηλή πυκνότητα ταλέντων και έντονες αναμετρήσεις μεταξύ αθλητικών αντιπάλων. Η ανδρική έκδοση πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια και πραγματοποιήθηκε για τελευταία φορά το 2018 στην Κροατία. Οι σκανδιναβικές χώρες, η Γερμανία και η Γαλλία έχουν κυριαρχήσει ιστορικά στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Το 2016, η Σουηδία κατείχε τέσσερις τίτλους, ακολουθούμενη από τη Γαλλία με τρεις, τη Γερμανία και τη Δανία με δύο κάθε μία και τη Ρωσία με έναν. Η Ισπανία κέρδισε τον πρώτο της τίτλο το 2018.
Τα γυναικεία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα διεξάγονται τον ίδιο χρόνο, αλλά σε διαφορετικές τοποθεσίες και διαφορετικές ημερομηνίες. Η σκανδιναβική κυριαρχία είναι ακόμη πιο έντονη στη γυναικεία πλευρά. Η Νορβηγία το κέρδισε έξι φορές, η Δανία τρεις φορές και η Ουγγαρία και το Μαυροβούνιο έχουν ένα χρυσό μετάλλιο το καθένα. Η τελευταία εκδήλωση πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο / Δεκέμβριο 2018 στη Γαλλία.
Παγκόσμιοι πρωταθλητές
Ενώ τα παγκόσμια πρωταθλήματα διεξάγονται μερικές φορές εκτός Ευρώπης για να διευρύνουν τη βάση των οπαδών του χάντμπολ εκτός των χωρών όπου κυριαρχεί ιστορικά, τα περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα διεξάγονται και κερδίζονται από ευρωπαϊκά έθνη. Αξιοσημείωτες εξαιρέσεις είναι το Κατάρ (το οποίο φιλοξένησε την έκδοση του 2014 και ήρθε στη δεύτερη) και η Βραζιλία που κέρδισε το γυναικείο παγκόσμιο κύπελλο το 2013. Η έκδοση του 2019 πραγματοποιήθηκε στη Γερμανία και τη Δανία - την πρώτη φορά που δύο χώρες ήταν κοινές οικοδεσπότες.
Ολυμπιακοί
Το κορυφαίο τουρνουά στο διεθνές χάντμπολ είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες και περιλαμβάνει ομάδες από όλο τον κόσμο, μέσω των μεταλλίων που κυριαρχούν ακόμη οι ευρωπαϊκές χώρες. Μέχρι σήμερα, η μόνη μη ευρωπαϊκή ομάδα που έχει κερδίσει ποτέ Ολυμπιακό μετάλλιο στο ανδρικό χάντμπολ είναι Νότια Κορέα, το οποίο κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο όταν φιλοξένησε τους αγώνες το 1988. Το τουρνουά των γυναικών, ωστόσο, έχει δει τη Νότια Κορέα να μπαίνει στο μετάλλιο αρκετές φορές, συμπεριλαμβανομένης της νίκης του χρυσού μεταλλίου δύο φορές, Κίνα έχοντας επίσης κερδίσει μετάλλιο. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι επίσης αξιοσημείωτο να προσελκύσουν το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης και την κάλυψη σε χώρες όπου το χάντμπολ είναι διαφορετικά άγνωστο, ειδικά όταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται σε διασπορά χάντμπολ όπως η Αγγλία όπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012.